L’inventeur de l’outil

(Texte adapté du livre : De l’outil à la machine ; auteur Jean Baudet)

C’était il y a dix ou vingt millions d’années en Afrique, en milieu forestier sans doute. Ce premier « technicien » que nous appellerons Catarrhinien prend un caillou et écrase un fruit, il atteint la partie tendre et comestible, il mange ce qu’il a cueilli. Il jette le caillou. Il refera ce geste. Ses congénères referont ce geste. Pendant des millions d’années, la proto-technique se limitera à un caillou pour écraser un fruit dur, à une branche ramassée pour atteindre un fruit éloigné. Observons quand même que malgré une grande simplicité, cette utilisation d’objet prélevé dans la nature a déjà les caractéristiques de notre technologie la plus avancée : elle prélève dans l’environnement, elle rejette dans l’environnement et son but est de satisfaire un besoin (ici le besoin le plus fondamental de tous, la nutrition.) Nous ne pouvons considérer comme vraiment « technique » le ramassage d’un caillou et de son utilisation immédiate, sans aménagement, c'est-à-dire sans intention d’amélioration. Dans un groupe de grands singes où l’on a depuis des générations pris l’habitude de ramasser des branches ou des cailloux pour attraper un fruit éloigné ou pour écraser un fruit dur, un individu a ramassé. D’une des pierres, un éclat se détache, et le singe (qui est entrain de devenir un homme, ou du moins un hominien) se coupe un doigt ou la paume d’une main au contact du tranchant obtenu par le détachement de l’éclat. Le premier objet technique est né, ainsi que la première nuisance  technique. Peut-être notre primate a-t-il rejeté ses deux pierres, agacé par la douleur, et peut-être faudra-t- il quelques générations pour qu’à nouveau un représentant de ces hominiens refassent le geste fondateur. C’est ainsi en tout cas que tout a commencé. Dans ce groupe, on finit par comprendre qu’une pierre éclatée fournit un tranchant, un outil, un objet technique qui permet certaines opérations utiles : fendre un morceau de bois, découper un fruit ou un petit animal capturé. De ce caillou qui n’était qu’un objet naturel dans l’environnement, l’ancêtre de l’homme par sa manipulation, en a fait le premier ou l’un des premiers objets techniques. L’homme sort ainsi de l’animalité, il y a quelques millions d’années en inventant l’outil.

♦ Pour vérifier si j'ai tout compris

♦ Petit questionnaire concernant les premières capacités à acquérir